Un apprenti-pasteur à Paris

Voici le résumé de la prédication que j’ai donnée le 4 juillet 2010 à l’Eglise Protestante Evangélique de Franconville sur le texte de Jean 1.19-34 dans lequel l’apôtre Jean cite à comparaître un premier témoin dans le « procès de Jésus » qu’il propose dans son Évangile. Ce premier témoin, c’est Jean le baptiseur, qui décline d’abord son identité avant de donner son témoignage sur Jésus :

I. L’identité du témoin – Qui est Jean ? (v.19-28)

A la délégation envoyée par les dirigeants juifs pour savoir en quelle qualité il attirait les foules et les baptisait, Jean le baptiseur répond d’abord en niant être l’une des trois grandes figures de l’attente juive de cette époque : le Messie, l’Elie qui devait venir et le Prophète. En fait, Jean est bien l’Elie qui devait venir, mais pas à la manière dont le peuple pensait – du coup, il préfère se définir autrement, comme la voix qui crie dans le désert pour préparer le chemin du Seigneur. Il est le précurseur, celui qui précède le Serviteur de l’Éternel qui viendra pour sauver son peuple. La dignité d’une telle tâche l’oblige à confesser sa propre indignité : il n’est pas digne même de délier les sandales de celui qu’il précède, il n’est pas digne d’être son plus vil serviteur ! Ainsi, dans sa manière de se présenter, Jean le baptiseur ne se met pas en avant mais cherche à détourner les regards de lui pour les orienter vers celui pour lequel il effectue un travail préparatoire – et il s’agit bien sûr de Jésus.

II. Le témoignage de Jean – Qui est Jésus ? (v.29-37)

Le témoignage de Jean par rapport à Jésus est le suivant : il est l’Agneau qui enlève le péché du monde, celui qu’il précède et qui vient pour sauver son peuple. Le baptême de Jean était un symbole de purification. Mais la purification n’était bien sûr pas accompli par le baptême lui-même. Mais Jésus, lui, est celui qui baptise non pas avec de l’eau mais dans l’Esprit. L’expression est un peu énigmatique, mais si on comprend que le baptême est symbole de purification, alors on peut voir que l’œuvre de Jésus consiste non pas à purifier symboliquement mais spirituellement et réellement ceux qui viennent à lui et croient en lui. C’est l’une des raisons pour lesquels Jésus est plus grand que Jean : il accomplit véritablement ce que son précurseur n’accomplissait que symboliquement, à savoir la purification des péchés.

Ce texte nous permet de contempler, au travers du témoignage de Jean le baptiseur, qui était Jésus et ce qu’il est venu accomplir – le salut de ceux qui croient en lui. Qu’est-ce que ça change ? Beaucoup de choses ! L’une de ces choses, c’est la structuration de notre identité. Ceux qui croient en Jésus comme en l’Agneau qui enlève le péché du monde peuvent, comme Jean le baptiseur, être à la fois humble et très sûr de lui. Humble, parce qu’il se sait mauvais et la meilleure preuve c’est que Jésus a dû venir pour enlever son péché. Mais en même temps plein de confiance, et capable d’agir de manière très hardie (comme lorsqu’il critiquera le roi Hérode à cause de son mode de vie) parce qu’il était libre du regard des autres et des conséquences négatives pour lui que son action pouvait avoir, étant donné qu’il savait qu’il était plus aimé par Dieu qu’il n’aurait jamais pu l’espérer : il savait que Dieu, par Jésus-Christ, le regardait favorablement puisque son péché était ôté. Et c’est ce que nous pouvons vivre aussi si nous croyons en lui, en sachant que nous sommes plus mauvais que nous n’aurions jamais pu l’imaginer, et en même temps plus aimés que nous n’aurions jamais oser l’espérer.

Le texte complet de la prédication est disponible en pdf : Le témoignage rendu par Jean.